พลังงานทางเลือก
(Alternative Energy)

คือพลังงานสะอาด ใช้แล้วไม่มีวันหมด ไม่ก่อให้เกิดมลพิษกับสิ่งแวดล้อม ซึ่งจะช่วยลดปัญหาผลกระทบในด้านต่าง ๆ จากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล โดยหลักการทำงานของทั้งพลังงานสะอาดและพลังงานทางเลือกเป็นวิธีรักษ์โลกที่สามารถนำไปใช้ได้ทั้งหมด 2 รูปแบบ ทั้งทางตรงและทางอ้อม
การใช้พลังงานทางตรง เช่น การใช้พลังงานความร้อนจากแสงดวงอาทิตย์โดยตรงในการถนอมอาหาร หรือการใช้พลังงานลมธรรมชาติในการล่องเรือ
การใช้พลังงานทางอ้อม เช่น การนำแสงจากดวงอาทิตย์ไปแปรรูปให้อยู่ในรูปแบบของกระแสไฟฟ้าตรงหรือกระแสไฟฟ้าสลับด้วยอุปกรณ์ต่าง ๆ ให้เป็นพลังงานจลน์ เช่น โซล่าเซลล์ หรือกังหันลม

ประเภทของพลังงานทางเลือกที่นิยมในปัจจุบัน

1. พลังงานน้ำ (Water Energy)
เป็นพลังงานที่ได้จากแหล่งน้ำโดยอาศัยการไหลของน้ำ ซึ่งเป็นการใช้กังหันน้ำเพื่อเปลี่ยนพลังงานจลน์ที่เกิดจากการปล่อยน้ำจากที่สูง การไหลของน้ำ หรือการขึ้น-ลงของคลื่นน้ำไปหมุนกังหันน้ำ เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า พลังงานน้ำนับว่าเป็นวิธีรักษ์โลก รักษ์สิ่งแวดล้อม และนิยมนำไปผลิตไฟฟ้าในปัจจุบัน เพราะเข้าถึงได้ง่ายและยั่งยืน

2. พลังงานลม (Wind Energy)
เป็นแหล่งพลังงานที่ใช้งานได้ง่าย โดยอาศัยกังหันลมที่เปลี่ยนพลังงานจลน์ให้เป็นพลังงานกลและหมุนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อผลิตไฟฟ้า พลังงานลมเป็นแหล่งพลังงานทางเลือกที่ค่อนข้างเติบโตไว เพราะส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในอัตราที่ต่ำเมื่อเทียบกับการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล และยังนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีก

3. พลังงานความร้อนใต้พิภพ (Geothermal Energy)
เป็นแหล่งพลังงานที่เกิดจากความร้อนกักเก็บอยู่ภายใต้ผิวโลก นำมาใช้ประโยชน์ได้ด้วยการใช้ไอน้ำร้อนจากหลุมผลิตมาปั่นกระแสไฟฟ้า ส่วนไอน้ำที่เหลือจะควบแน่นเป็นน้ำเย็นที่ถูกส่งคืนลงไปในแหล่งกักเก็บเพื่อการหมุนเวียนไว้ใช้ประโยชน์อีกครั้งหนึ่ง พลังงานความร้อนใต้พิภพเป็นแหล่งพลังงานสะอาดที่ไม่ก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม แต่มีงบประมาณในการผลิตค่อนข้างสูงเพราะแหล่งพลังงานส่วนใหญ่อยู่ในระดับลึกลงไปใต้ผิวโลก

4. พลังงานแสงอาทิตย์ (Solar Energy)
เป็นแหล่งพลังงานที่ได้จากความร้อนและรังสีของดวงอาทิตย์ ซึ่งสามารถนำพลังงานนี้ไปใช้ได้โดยตรงหรือจะเปลี่ยนให้อยู่ในรูปแบบของพลังงานไฟฟ้าด้วยการใช้โซล่าเซลล์ก็ได้ พลังงานแสงอาทิตย์คือแหล่งพลังงานที่อุดมสมบูรณ์และเป็นพลังงานสะอาดมากที่สุด และยังเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง พลังงานสะอาดนับว่าเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่จะช่วยรักษ์โลก รักษ์สิ่งแวดล้อมได้มากขึ้น โซล่าเซลล์เป็นพลังงานทางเลือกที่ใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ สามารถช่วยลดการใช้พลังงานจากถ่านหินและปิโตรเลียมได้ นอกจากจะช่วยเรื่องสิ่งแวดล้อมแล้ว ยังช่วยประหยัดค่าไฟได้อีกเท่าตัว